Традиционно пресноводный жемчуг выращивали, используя лишь небольшой кусочек донорской ткани, помещенный в мантию моллюска. Но недавние инновации привели к новому способу выращивания пресноводного жемчуга - введению бусинки или другого вещества в моллюска, аналогично методам, используемым при выращивании морского жемчуга.
Два метода дают совершенно разные жемчужины. Поэтому мы выделили главу о пресноводном жемчуге нового типа в отельную главу. Почитать можно здесь.
В 1920-х годах доктор Масао Фудзита, работавший с Микимото после 1916 года, начал выращивать пресноводный жемчуг в озере Бива, используя тот же метод с применением тканей и бусин, запатентованный Микимото. В 1924 году были собраны первые 32 целые пресноводные жемчужины. В течение следующих нескольких лет было собрано несколько килограммов пресноводного жемчуга Фудзиты с бусинами. Он получил название «Жемчуг Фудзиты Розы» и продавался в основном в Индии, с ограниченным успехом.
Работая на Микимото, Фудзита узнал, что мелкие жемчужины образуются спонтанно в моллюсках Акойя, часто в местах отторжения ядра или иногда свободно плавая в мантии. Эти маленькие, случайно образовавшиеся жемчужины назывались «кеши», что по-японски означает маковое зернышко.
Фудзита правильно предположил, что свободно плавающие кеши являются результатом отслоения клеток от внедренной мантийной ткани. Жемчуг можно выращивать и без ядра!
В 1940-х годах Фудзита начал культивировать пресноводный жемчуг без ядра, вероятно, в надежде продавать полученный урожай как натуральный жемчуг. Он сосредоточился на производстве жемчуга с использованием жемчужной мидии Бива (Hyriopsis schlegelii).
Первые жемчужины Бива, состоящие только из ткани, были маленькими (от трех до пяти миллиметров), вытянутыми и в стиле барокко.
К середине 1960-х годов озеро Бива настолько загрязнилось промышленными химикатами, что жемчужная индустрия Бивы практически прекратила свое существование.
В 1962 году профессор Сюн Дарен из Института рыболовства Чжаньцзяна в Китае начал экспериментировать с трансплантацией тканей у мидий Hyriopsis cumingii (треугольный жемчужный мидия). Три года спустя он собрал почти полтонны пресноводного жемчуга, похожего на тот, что выращивается в Японии. Весь его урожай был продан в Японию.
Японские торговцы жемчугом, действовавшие под эгидой Алмазной политики, смешивали китайский жемчуг с жемчугом озера Бива и продавали его как культивированный жемчуг Бива. С 1962 по 1974 год компания Shinto Pearl Company продала семь тонн жемчуга Бива, который в последующие годы почти наверняка был выращен в Китае.
В 1972 году китайцы начали продавать жемчуг напрямую на международный рынок, а не только в Японию.
К началу XXI века Китай монополизировал производство пресноводного жемчуга и до сих пор производит почти 100% культивированного пресноводного жемчуга на рынке

Пресноводные жемчужины отличаются самым широким разнообразием форм, размеров и цветов среди всех видов культивированного жемчуга. Поскольку они выращиваются без ядер, форма этих драгоценных камней определяется моллюском, который естественным образом приобретает радугу пастельных оттенков. Выращивались пресноводные жемчужины диаметром от одного миллиметра до 50 мм в длину.
Хотя пресноводный жемчуг, как правило, является самым недорогим видом культивированного жемчуга, очень качественные нити и ювелирные изделия из пресноводного жемчуга достигают цен, обычно характерных для крупных, редких морских жемчужин. Самые лучшие пресноводные жемчужины обладают настолько ярким блеском, что их называют металлическими. Однако в большинстве случаев пресноводный жемчуг имеет более приглушенный блеск, чем его морские собратья.
Одной из наиболее примечательных особенностей традиционного пресноводного жемчуга является отсутствие ядра. он полностью состоит из слоев перламутра.