Жемчуг Южных морей - Роллс-Ройс среди культивированного жемчуга
Жемчуг Южных морей получают из моллюска Pinctada maxima. Эта гигантская раковина может достигать 30 сантиметров в диаметре и весить пять килограммов в дикой природе.
Из всех культивированных жемчужин, пожалуй, ни одна не сравнится по очарованию и привлекательности с жемчужинами Южных морей. Эти огромные жемчужины выращиваются в самой крупной раковине, используемой в жемчужном производстве, - Pinctada maxima, обычно называемой жемчужной устрицей Южных морей.
Это самые ценные культивируемые жемчужины. Нить из 23 безупречных австралийских жемчужин Южных морей была продана за 2,3 миллиона долларов на аукционе Sotheby’s в 1992 году. Это остается самой высокой ценой, когда-либо заплаченной за нить культивированных жемчужин.
Для выращивания жемчуга используются два подвида: золотистый и серебристый. Золотистый подвид дает 70-90% жемчужин кремового и золотистого цвета и, возможно, 10-30% белых. Серебристый подвид дает 90% серебристо-белых жемчужин и 10% светло-кремового и золотистого цвета. Серебристый подвид в основном встречается в водах к северу от Австралии, к югу от экватора. У обоих типов встречаются и другие цвета, хотя и реже.
Австралийские фермеры, выращивающие жемчуг, используют серебристый подвид Pinctada maxima для получения белого жемчуга Южных морей. Внутренняя оболочка раковины состоит из ледяного серебристого перламутра, который кажется белее белого. Этот цвет всегда считался самым ценным цветом перламутра, и именно поэтому жемчуг, производимый этим моллюском, преимущественно белый.
В дикой природе лишь один из 1000 южно-морских жемчужных моллюсков обладает характеристиками настоящей «золотой губы», что делает его одним из самых редких и востребованных видов. Золотистая раковина культивировалась в нескольких странах на протяжении многих лет. Из всех стран только Филиппины в основном занимались выращиванием золотистой раковины, и в гораздо меньшей степени Индонезия и Австралия.
В улове моллюска с золотистыми губами до 30-40% жемчужин имеют золотистый цвет, а остальная часть варьируется от шампанского до кремового оттенка, при этом около 10% приходится на белые жемчужины. Моллюск производит золотистый перламутр только тогда, когда находится в оптимальном состоянии, обеспечиваемом идеальными условиями окружающей среды и правильным уходом.